WASHINGTON (AP) - Al coro de "maten la iniciativa de ley", miles de conservadores se manifestaron el jueves en el Capitolio contra la reforma al sistema de salud del país por considerar que éste quedaría bajo control del gobierno.

"El proyecto de ley es la mayor amenaza a la libertad que haya visto", dijo el líder republicano en la cámara baja, John Boehner, a la multitud reunida en el prado cercano al ala oeste del Capitolio.

La protesta atrajo a muchas personas que están molestas por el incremento del gasto público y un papel gubernamental más amplio bajo el mandato del presidente Barack Obama.

Una manifestante portaba una pancarta que decía "Entierren el Obamacare con Kennedy", una referencia al programa de salud de Obama y al senador demócrata Edward Kennedy, fallecido recientemente.

Los manifestantes llegaron a Washington en avión, autobús y por otros medios para enviar un mensaje a la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, y al líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, en momentos en que éstos presionan por la aprobación de la legislación de atención médica.

"Es molesto, debido a de dónde hemos venido y dónde estamos ahora, ver nuestra libertad erosionarse", dijo Ben Fourman, de 72 años y residente de Farmingdale, Nueva Jersey. El jubilado vestía una camiseta que decía "Libertad es igual a gobierno limitado".

Deborah Stevenson, de 58 años y residente de Southbury, Connecticut, abordó un autobús el jueves a las 3:30 de la madrugada para estar al mediodía en la manifestación. "El Congreso y todo el gobierno necesita poner atención a la Constitución y dejar de aprobar leyes inconstitucionales", subrayó.

Ken Klyberg, de Satellite Beach, Florida, voló a la capital del país con su esposa Misty. "Falta sentido común en las decisiones que se están tomando en Washington", se quejó.

El representante republicano Steve King dijo a la multitud: "No vamos a abandonar esta colina (del Capitolio) hasta que matemos esta iniciativa", en un juego de palabras en inglés con las palabras "hill" (colina), "kill" (matar) y "bill" (iniciativa de ley).

Los demócratas esperan aprobar el sábado la legislación de largo alcance, y el jueves obtuvieron el respaldo de la Asociación Médica Estadounidense y de la AARP, la poderosa organización que defiende los derechos de los adultos mayores.

Dentro del Capitolio continuaba la acción legislativa en ambas cámaras.

La Casa Blanca minimizó la manifestación. El vocero de Obama, Robert Gibbs, criticó un plan de reforma de los republicanos diciendo que no reduciría el costo del gobierno en materia de atención médica y que incluía "ideas viejas".

"Está en curso una manifestación sin una solución de su parte", agregó Gibbs.

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La periodista de la AP Ann Sanner contribuyó a este reporte.

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